Michel Tabachnik fut très jeune le chef titulaire l'Orchestre de la Fondation Gulbenkian à Lisbonne. Plus tard, il fut chargé par le Ministère de la culture français de fonder l'Orchestre Philharmonique De Lorraine, à Metz. Puis, Pierre Boulez lui confia la création et la direction musicale de l'Ensemble InterContemporain à Paris. Par ailleurs, Michel Tabachnik est l'invité des orchestres les plus prestigieux, au nombre desquels le Berliner Philharmoniker, l'Orchestre du Concertgebow d'Amsterdam, l'Orchestre de Paris, celui de la NHK à Tokyo NHK, ainsi que de nombreux festivals dont ceux d'Aix-en-Provence, Luzerne, Salzbourg, etc.

Michel Tabachnik a été nommé chef d'orchestre titulaire du Noord Nederlands Orkest (NNO). Il assumera cette nouvelle responsabilité à partir de septembre 2005. Durant la saison 2004-2005, Michel Tabachnik a dirigé le Philharmonia de Prague lors d'une tournée à la "Cité de la Musique" de Paris. "Michel Tabachnik se laisse transporter par la musique. Je l'ai trouvé émouvant. Son interprétation était magistrale." (France Soir). Le tout-Paris médiatique et musical était là, y compris son ami Pierre Boulez qui a chaleureusement félicité le chef d'orchestre. Et d'abord pour son programme témoignant de l'éclectisme d'un Michel Tabachnik qui a toujours aimé juxtaposer les répertoires de différentes époques. Les deux moments forts de la soirée furent sans conteste l'Ouverture de Lohengrin et Terretektorh de Xenakis.

Michel Tabachnik est aussi un pédagogue respecté. Il donna de nombreuses master classes à Amsterdam (NOS de Hilversum), à Lisbonne (Fondation Gulbenkian), aux Conservatoires National Supérieur de Paris et de Lyon, à l'Académie de Stockholm, etc. Il fut nommé professeur de direction d'orchestre successivement à l'Université de Toronto (1984-1991) et à l'Académie royale de musique de Copenhague (1993-2001).

Michel Tabachnik a étudié le piano, la composition et la direction dans sa ville natale de Genève. À peine ses études terminées, il devint un protégé d'Igor Markevitch, de Herbert von Karajan et surtout de Pierre Boulez, dont il fut l'assistant pendant quatre années, principalement avec l'Orchestre de la BBC, à Londres (1966-1971). Cette collaboration l'a rapproché de la musique de notre temps. Ainsi, il a exécuté un grand nombre de premières exécutions mondiales, en particulier du compositeur Iannis Xnakis qui le considérait comme son interprète favori.

En plus de son travail de chef d'orchestre, Michel Tabachnik compose. Ses œuvres sont largement reconnues et appréciées. C'est ainsi qu'il a honoré de nombreuses commandes, dont La Légende de Haïsha pour le Bicentenaire de la Révolution Française, Le Cri de Mohim pour les 700 ans de la Confédération suisse, ou Le Pacte des Onze pour l'I.r.c.a.m de Paris.