Idil Biret est née en 1941 à Ankara (Turquie), et s’est familiarisée avec la pratique pianistique dès sa troisième année. Bénéficiant d’une loi spéciale votée par l’Assemblée nationale turque, elle poursuit  ses études au Conservatoire national supérieur de musique de Paris dans la classe de Jean Doyen pour le piano, de Nadia Boulanger pour l’accompagnement et de Jacques Février pour la musique de chambre, et obtient un premier prix dans ces trois classes.

Elle complète ensuite sa formation auprès d’Alfred Cortot et de Wilhelm Kempff avec lequel elle interprétera, à l’âge de onze ans, au Théâtre des Champs-Elysées, le Concerto pour deux pianos de Mozart .

Idil Biret entreprend bientôt une carrière internationale dans un répertoire très diversifié allant de Bach à Boulez ; elle est la partenaire de prestigieuses formations symphoniques dans les grands concertos du répertoire, et prospecte, dans le même temps, des domaines différents : fameuses et redoutables transcriptions lisztiennes des neuf Symphonies de Beethoven et de la Symphonie fantastique de Berlioz.

Elle est également l’interprète d’œuvres contemporaines, et participe à la création mondiale d’Archipel 1 d’André Boucourechliev au Festival de Royan. Titulaire de diverses récompenses (Lily Boulanger Memorial à Boston, Harriet Cohen/Dinu Lipatti Gold Medal à Londres, Polish Artistic Merit, Adelaide Ristori en Italie), elle a signé de nombreux enregistrements discographiques et, notamment, des intégrales des œuvres pour piano de Beethoven (1986), Chopin (1992), Brahms (1997) et Rachmaninov (2000). Elle a également enregistré les trois Sonates pour piano de Pierre Boulez, disque dont le succès public international a été particulièrement remarqué, et des Etudes de György Ligeti (livres I et II).